מהי חזקת הגיל הרך?

חוק הכשרות המשפטית והאפוטרופסות, תשכ"ב-1962 קובע כי במקרה של פרידת ההורים, ילדים עד גיל 6, יהיו בחזקת האם. במצב זה, האב פוגש את ילדיו במסגרת הסדרי ראייה בלבד.

לחזקת הגיל הרך מתנגדים רבים, הטוענים כי היא פוגעת בעקרון השוויון. לפיכך, הם מבקשים להביא לביטולה של חזקה זו ותחתיה לקבוע מודל של אחריות הורית משותפת.

חזקת הגיל הרך – מדוע היא נוצרה?

הנחת המוצא העומדת בבסיסה של חזקת הגיל הרך, היא כי האם היא ההורה המרכזי והדומיננטי בחייו של הילד, בפרט בגילאים קטנים. ואכן, המציאות החברתית דאז, ערב חקיקת סעיף החוק, התאימה להשקפה זו.

באותם ימים, הנשים נשארו בבית וגידלו את הילדים, בעוד הגברים יצאו לעבוד ודאגו לפרנסת המשפחה. מעורבותם של האבות בחיי הילדים הייתה מצומצמת וקבלת ההחלטות ברובה הייתה בידי האם.

כיום, המציאות השתנתה ללא היכר, הן משום שמרבית הנשים עובדות ומשלבות בין הקריירה לחיי המשפחה  והן משום שגברים רבים לוקחים כיום חלק פעיל ומשמעותי מאוד בחיי הילדים, בשונה מבעבר.

פגיעה בעקרון השוויון

חלק ניכר מן הציבור ובתוך כך, האבות המתגרשים, סבור כי חזקת הגיל הרך פוגעת בעקרון השוויון ויש אפוא לבטלה. לדידם, מעבר אוטומטי של הילדים לאם בעת גירושין, יוצר אפליה בין גברים לנשים אשר אין לה כל הצדקה.

משכך, ראוי לבטל את חזקת הגיל הרך ותחת זאת לקבוע כי בהעדר הסכמה בין ההורים על הסדר המשמורת, ייבחן כל מקרה לגופו. במסגרת זו, תינתן גם לאבות הזדמנות שווה לקבל משמורת מלאה על הילדים ולא יהיה זה מן המובן מאליו כי אב יפגוש את ילדיו במסגרת הסדרי ראייה בלבד.

מלבד הפגיעה בעקרון השוויון, טוענים מתנגדי חזקת הגיל הרך, כי זו יוצרת ניתוק לא טבעי בין הילד לאביו בעת גירושין ופוגעת בהתפתחות התקינה של הילד, הזקוק לקשר קרוב ויציב עם שני הוריו במידה שווה.

האם חזקת הגיל הרך תבוטל?

הטיעונים שהוצגו לעיל, אינם רק רחש ציבור האבות, אלא הם גם נתמכו במסקנות ועדת שניט אשר התכנסה לפני מספר שנים. הועדה קבעה כי חזקת הגיל הרך איננה תואמת את מבנה המשפחה המודרנית, כי היא פוגעת בעקרון השוויון בין גברים לנשים וכן פוגעת בטובת הילד. לפיכך, המליצה הוועדה באופן ברור לבטל את חזקת הגיל הרך ובמקומה, לאמץ הסדר הבוחן כל מקרה לגופו, ללא מעבר אוטומטי של משמורת הילדים לאם.

מאז שפורסמו מסקנות ועדת שניט, היו מספר ניסיונות בכנסת להביא לביטולה של חזקת הגיל הרך אך עד כה, מאמצים אלו לא שינו את המצב הקיים. לאחרונה, נעשה ניסיון נוסף בכיוון זה: וועדת השרים לענייני חקיקה, נתנה המלצה לאישור החוק הקורא לביטול חזקת הגיל הרך .

עתה על מנת לקדם את החוק, יש לגייס את התמיכה הנדרשת בקרב סיעות הקואליציה. זוהי אינה משימה קלה, הן לאור התנגדותן של חברות כנסת רבות לביטולה של חזקת הגיל הרך והן לאור עמדתם של ארגוני הנשים בסוגיה זו, כפי שיפורט להלן.

עמדת ארגוני הנשים

לצד הקולות הקוראים לביטולה של חזקת הגיל הרך, עומדים ארגוני הנשים, אשר מתנגדים לכך בתוקף. לטענתם, שינוי זה אינו מתבקש בשל רצונם של אבות למלא תפקיד מרכזי יותר בחיי הילדים, אלא על מנת להתחמק מתשלום המזונות.

כמו כן, נשים רבות סבורות כי הנחת המוצא של חזקת הגיל הרך היא נכונה – האם היא ההורה המרכזי ומשכך, ראוי כי המשמורת על הילדים תועבר אוטומטית אל האם, ללא שתידרש להיאבק על כך בערכאות משפטיות.